钦使第是我国清末无锡籍著名思想家，外交家和早期资产阶级维新派代表人物薛福成的大型宅第，其建筑与江南园林艺术相互融合，所以也叫薛家花园。钦使第始建于年，建成于年，占地面积两万多平方米。整组建筑气势雄伟，环境典雅灵秀，体现了清末西风东渐的时代特征和中西合璧的建筑特色，呈现出在传统基础上吸收西方文化的建筑风格和适合社会交往的园林式开放格局，填补了我国近代建筑史上的空白。无锡不愧是一座园林之城。
薛福成故居，位于无锡西水关，建于清光绪十六年，到清光绪二十年落成。薛福成是晚清著名外交人物，曾经当过英国，法国，意大利，比利时等国的公使。祖上在无锡江阴市，后来迁居到了无锡北乡寺头，到了薛福成父亲薛湘的时候，全族居住在前西溪和学前街一带。这个西鞀堂，喻义薛福成出使西方四国。西鞀堂三间，正中间有曾国藩的抱对，句里江山随指顾，堂前水木湛清华。整个轿厅，从东到西一共九间，而西鞀堂，是中部三间。
薛福成故居为一处庭院式开放格局的官僚宅第，近代民居建筑与江南造园艺术和谐结合，中轴线上每进厅堂之间，均有天井和对称的花圃庭院，并呈现出不同的景致，是典型的移步换景造园手法。宅内独立的后花园，西花园廊桥，楼阁，山石，乔柯和谐搭配，环境典雅灵秀。东花园的戏台，花厅更是自成院落，是难得的看戏观鱼，品茗娱乐之处，其水榭式戏台最具特色，为锡城现存最精致，最完整的家庭戏台。图中是游客在西鞀堂内参观。
论语泰伯里面说，士不可以不弘毅，任重而道远。图中这个就是薛福成故居，钦使第里的议事厅，上面悬挂匾额四个字，志力宏毅。宏毅的意思，就是宽宏坚毅。尤其志力宏毅这四个字，还是直隶总督，北洋大臣李鸿章，在奏折中对于薛福成远大抱负和宏伟志向的赞美。这个议事厅，现在是无锡市接待外宾的主要场所之一。两边柱子上的抱对，功名待绘凌烟阁，霄汉常悬捧日心。这是薛福成同僚，曾门四弟子之一的张裕钊的手迹。
惠然堂，是当时接待近亲，内眷及宴宾的地方。诗经《国风·邶风·终风》里面说，终风且暴，顾我则笑，谑浪笑敖，中心是悼。终风且霾，惠然肯来，莫往莫来，悠悠我思。惠然堂因此而得名。正中百寿图精选六块楠木雕就，体现了薛福成长子薛南溟祈望其父长寿的美好愿望。两侧屏门镌有四季花木，更有著名书法家手书唐诗佳句，为惠然堂增色不少。比如，碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出。二月春风似剪刀。
薛福成出生于官宦之家，书香门第，生于年，逝世于年。明代的时候，大明王朝的海军，打败了日本，荷兰，西班牙，葡萄牙等国海军，公认世界最强，实力碾压后者。到了年以后，国力衰弱，薛福成有抱负，有担当，苦研强国之道。当年，法国偷袭福建马尾海港，福建水师覆没。年2月，法国远东舰队4艘军舰，气势汹汹来到浙江镇海，结果在薛福成的带领下，法国军舰损失惨重。图中是薛福成生平事迹展，他也是洋务运动领导者。
滴翠轩，面水而建，站在轩廊之前，拥山抱水，既可观赏一池湖水，碧波荡漾，亦能远望岛上杨柳，娇翠欲滴。轩前高悬着曾纪泽的对联：疏帘清簟昼无暑，翠竹碧梧时有声。意思是在这里读书，挂帘铺簟，感受不到烈日炎炎的暑气，同时也能感受到窗外翠竹和梧桐不时发出的声响。正所谓面水思亲，在这里引用曾国藩之子的对联既是因为两者都是晚清外交上的同僚，更是为了缅怀自己追随曾国藩的早年生活。
图中这个是怀顾堂，之所以叫怀顾堂，是因为薛福成的母亲姓顾，母亲对薛福成及其兄弟们的成长影响很大。翻阅薛福成《庸盦笔记》和《顾太孺人墓志铭（行状）》、《顾孺人墓志铭（行状）》等文献，可以看到顾老夫人的言传身教，对于薛福成的影响之大。怀顾堂下面一副对联，甘茗代醪名论如乐，清声向月和气在云。薛福成除了母亲姓顾，祖母也姓顾，老师也姓顾，叫做顾洪生。所以薛家和顾家渊源很深厚，薛福成小时候常和父亲住在外祖家。
薛福成故居占地面积两万一千平方米，除了前面的将军门，轿厅，正厅务本堂，博古厅，还有议事厅，惠然堂，还有薛福成生平事迹展，后面是转盘楼，传经楼，弹子房，对照厅，枇杷园等。后面这一片花园，其实有江南园林艺术的风韵，尤其是花厅戏台，主厅是吟风轩，是个看戏观鱼的好地方。这里有一泓清池，一座曲桥，两条回廊等。戏台前面还有两株百年老树，一棵石榴树，象征多子多福。一棵罗汉松，寓意福寿延年。图中是薛家后花园。
桃花流水在人世，风月笙箫坐夜间。这是薛福成花园戏台两侧柱子上的一幅对联，是李鸿章的手迹。薛福成故居，被誉为江南第一豪宅，一百六十多间房子，原来两万一千平米面积，现在恢复的有一万两千平米。薛福成故居是国家4A景区，当年无锡西南一带大多为薛家地产，是名震四方的名门望族，所以把薛家宅院也叫做薛半城。花园里面绿柳婆娑，杜鹃盛开，红叶小蘖，还有罗汉松，石榴树，假山池沼，亭台楼阁，可以说是让人向往的园林美景。
