波多黎各位于加勒比海的大安的列斯群岛东部。包括波多黎各岛及别克斯、库莱夫拉等小岛。北临大西洋，南濒加勒比海、东与美属维尔京群岛、英属群岛隔水相望，西隔莫纳海峡同多米尼加共和国为邻。波多黎各面积约平方公里，人口在.9万左右，GDP总值约.31亿美元，人均美元。波多黎各分为阿瓜迪亚、阿雷西沃、瓜亚马、乌马考、马亚圭斯、蓬塞、圣胡安7个区，首府和第一大城市是北部沿海的圣胡安市。波多黎各通用西班牙语和英语，居民多信奉天主教。
波多黎各总人口的73%左右为欧洲血统的白人，23%为混血种人，4%为黑人，此外还有2万多美国人和其他国家移民。波多黎各最初是印第安人泰诺部落的居住地。年11月航海家克里斯托弗·哥伦布在西班牙王室支持下航行至此。从年起西班牙开始在这里建立殖民据点。年爆发的美西战争以美国战胜西班牙告终，根据战后美、西两国缔结的《巴黎条约》：西班牙将波多黎各割让给美国。一开始美国对波多黎各实行军事管制，到年美国国会在波多黎各确立了文官控制。
波多黎各的总督、内阁和立法机构两院当中的一院由美国总统任命；波多黎各人选举立法机构的另一院以及一位驻首都专员，该专员将在华盛顿代表波多黎各的利益，在美国国会有发言权但无表决权。波多黎各人不向美国政府缴税。年美国国会通过的《琼斯法案》规定：波多黎各人自动成为美利坚合众国公民。从年起波多黎各总督由当地人选举产生。美国国会有权废除波多黎各议会通过的法律。波多黎各人不参与美国的总统选举，但移居美国本土后即拥有全国选举投票权。
波多黎各议会分参、众两院。波多黎各选举出的地方专员常驻美国国会，但只能在众院委员会参加表决。目前波多黎各属于美国治下的海外自由邦，所以波多黎各人都属于美国公民。但和美国本土的州所不同的是：波多黎各在美国国会没投票权，只在众议院拥有一名代表当地利益的无表决权的专员，该专员只能通过在美国国会的发言争取别的议员的支持而无权自主参与投票表决。一方面波多黎各的外交、国防、关税等重要部门由美国控制，另一方面波多黎各不需要向美国缴纳联邦所得税。
二战后波多黎各迎来了前所未有的机遇：当时美国为推动作为海外领地的波多黎各的经济发展给予其更多的优惠政策，一时间大量美国本土的企业源源不断涌入波多黎各。到了上世纪七八十年代波多黎各的经济迎来了最为辉煌的时期。年美国总统杰拉尔德·鲁道夫·福特向国会提交了《年波多黎各立州法》：主张把波多黎各变成美国的第51个州。当时小日子过得很滋润的波多黎各人并不想放弃作为海外领地相对独立自主的地位。
对当时的波多黎各而言：一旦成为美国第51个州固然可以享受到和美国的州同等的权力，然而也需要履行同等的义务。这其中最直接的就是波多黎各人必须像美国本土公民一样向联邦政府缴纳所得税。年波多黎各就自身与美国的关系举行了全民公决，结果大部分选民都不赞成完全加入美国。波多黎各因此继续作为美国的海外领地存在，而不是成为美国第51个州。当时谁也不会料到有朝一日波多黎各人会为成为美国第51个州主动举行全民公投。
年11月6日波多黎各人就波多黎各的地位问题举行第四次公投：当时.1万波多黎各人中有万人进行了投票，其中61%的投票者支持成为美国第51个州，33%的投票者希望扩大自治权，5%的投票者赞成完全独立。为什么当年拒绝完全加入美国的波多黎各如今却追着赶着要求成为美国第51个州呢？原来这时的波多黎各早已是今时不同往日：进入到21世纪后波多黎各的经济状况开始迅速恶化，一时间大量美国企业从波多黎各撤离，造成当地人大量失业。
在这种形势下波多黎各想起当年美国曾试图把自己发展成为第51个州，然而这时美国人的想法已和以前不一样了。对美国而言：波多黎各是海外领地或是第51个州并没太大的不同。波多黎各的军事基地、港口、领海、领空都是美国可以自由使用，事实上波多黎各就是美国领土（尽管是海外领土）。波多黎各和美国本土的州唯一的区别是：尽管波多黎各在内部事务上有比美国本土的州更大的独立自主权，然而美国本来也没打算过多干涉波多黎各的内部事务啊。
事实上美国对政治控制这类虚名并不是很看重。阿富汗战争和伊拉克战争后美国并没公然吞并这两个国家，因为美国更看重的是从当地获得战略利益，至于是否要取得政治名义上的控制其实并不在乎。波多黎各实际上已是美国领土，那么设不设州其实并不影响美国在当地的战略利益。当年波多黎各经济繁荣时期如果选择成为美国第51个州，那么这对美国还是锦上添花之事。然而等到波多黎各经济走下坡路后想要主动成为美国第51国州可就另当别论了。
如今人均GDP约为3.1万美元的波多黎各尽管还是勉强达到了发达国家的标准，但和美国本土比起来差距悬殊：美国的人均GDP约为6万美元，是波多黎各的2倍左右。这意味着如果波多黎各成为第51个州，那么美国就需要在经济上更多支援波多黎各。同时欠有亿美元债务的波多黎各政府正向美国国会请求允许波多黎各政府宣布破产。如果波多黎各成为美国第51个州，那么美国联邦政府就需要为此承担巨额债务。所以迄今为止波多黎各仍是美国治下的海外领土，不能享受同美国本土公民一样的权利。
