撒哈拉沙漠的沙尘每年都会被洋流吹向全球，但这一情况在年格外严重，这一年吹向美洲的沙尘是近几十年来最多的，将美国南部上空几乎完全覆盖，尘埃颗粒向各个方向反射阳光，形成了乳白色的天空。撒哈拉沙漠的沙尘是如何形成的？
撒哈拉沙漠的地理概况
撒哈拉沙漠是地球上最大的沙漠，占地面积近一千万平方公里，气候炎热干旱，是地球上的无人区之一。它几乎覆盖了整个北非，北非的大部分地区、位于马格里布的山脉以及尼罗河谷都被包括其中。
撒哈拉沙漠西部接壤大西洋，北部和地中海相邻，东部面朝红海。沙漠沿线坐落着十个国家，包括阿尔及利亚、乍得和埃及等。并且撒哈拉沙漠的沙子将会持续推进，有地理学家预测三十年后撒哈拉沙漠会侵蚀西班牙0%以上的地区。
撒哈拉沙漠的气候极其多变，南北两个部分主要由两种气候主导，北部是干旱的亚热带地区，但每年存在着两个雨季，而南部虽然也干旱，但整体气温更高，且只有一个雨季。其他一些因素也影响了撒哈拉沙漠内部的气候差异性，包括地形和洋流。
另外，撒哈拉沙漠中还有一些奇特的地理特征，例如降雪。在过去的几十年里，撒哈拉沙漠已经记录了几次降雪，最近一次是在年1月。沙漠中降雪的形成原因比较复杂，简单来说应该是大西洋和地中海向撒哈拉北部吹出了凉爽潮湿的空气，这导致撒哈拉沙漠冬季降水量的提高。
撒哈拉沙尘是如何形成的？
撒哈拉沙漠一向以炎热和干燥著称，以至于北非每年夏天的时候甚至要比赤道附近还热，即使它所处的位置要比赤道偏北数千公里。可以说撒哈拉沙漠是地球上唯一一个从亚热带到赤道的冷热梯度反向延伸的地方。
在大约公里的范围内，从加纳的大西洋海岸到马里内陆深处，陆地景观从雾气蒸腾的热带丛林变成灼热的沙漠，蒸发使热带雨林比北部的沙漠更凉爽。这种反向的热梯度影响了主要的信风，导致该地信风在6月到10月来回吹。
炙烤大地的太阳和不停歇的信风相结合，从撒哈拉炎热的表面刮起来了大量的沙子和灰尘，在风力作用下它们被刮到了空中，并跟随信风先来到撒哈拉的西部。随着空气的灰尘负担越来越重，它变得更具侵蚀性，并喷射到大地上。
最大的尘埃羽流向西喷射在热带大西洋上，这意味着大部分撒哈拉沙尘实际上是沉积在海洋中的，但其中一些会继续被吹向世界各地，不仅会到达美洲，还被吹去了北欧，使阿尔卑斯山上空也蒙上了沙尘。
当撒哈拉沙漠的沙尘向西蔓延时，它会在一定程度上阻止飓风的发展，但并不能完全使飓风消失。这种尘埃的蔓延是由从非洲到美国的信风引起的，它之所以能阻止飓风的发展，是因为飓风需要温暖、闷热的空气来发展，而撒哈拉沙漠的灰尘将使气团更加干燥。
研究表明，这些尘埃云中富含铁颗粒反射阳光，因此可以冷却大气层。在沙尘暴通过期间，细微的尘埃颗粒还减少了到达海洋的阳光量，暂时减少了海洋表面的加热，使飓风的形成失去了温暖的海水。
吞噬一切的撒哈拉沙漠
沙尘暴只是撒哈拉沙漠带来的问题之一，而其最大的威胁实际上是对土地的吞噬。欧洲所有土地表面的百分之二十已经受到了撒哈拉沙漠沙尘的侵蚀。为了不让这一情况继续恶化，只能用不渗透材料永久覆盖土壤，这又导致每年超一千平方公里的土地失去生产力。
欧盟还报告称，上世纪末的十年间，欧盟每天至少损失公顷的土壤。与此同时，非洲是干旱和荒漠化的牺牲品，是拥有超过12亿人口的54个非洲国家面临的最紧迫的挑战之一。
目前，三分之二的非洲地区已经是沙漠或旱地，剩下的土地中，有四分之三也已经在逐步退化，逐渐失去生产力。对于亚洲来说，土地退化和荒漠化程度因地区而异。其中中国、印度、伊朗、蒙古和巴基斯坦是重灾区。
尼泊尔的山坡被严重侵蚀，老挝的森林被过度砍伐，中亚过度放牧。因为人口基数本身就比较大，因此就受荒漠化和干旱影响的人数而言，亚洲是受影响最严重的大陆。
