金德尔伯格在《世界经济霸权：-》对西班牙经济兴衰的叙述中提到，“西班牙权力的顶峰时期是哈布斯堡家族、查理五世和腓力二世统治下的16世纪”。在这个顶峰时期，西班牙的国力强盛，经济增长，尤其是在腓力二世的统治时期最为强盛。但这样一个曾有能力在经济上称霸世界的国家最终仍旧摆脱不了衰落的命运，这段时期即是强盛的时期，也是由盛转衰的时期。
金德尔伯格在书中详细给出了其衰落的原因，如“没有海上竞争的能力”，“蔑视劳动和迷恋贵族地位”，驱逐犹太人、摩尔人，战争，通货膨胀、腹地障碍等等。但作者并没有详细介绍西班牙经济繁盛的原因，更多的倾向于解释其阻碍经济发展和导致失败的因素；虽然在《西方世界的兴起》中，道格拉斯·诺斯较金德尔伯格更为详细的介绍了西班牙经济增长的原因，但字里行间透漏出促进经济增长的因素中暗藏了其日后衰落的隐患。
西班牙的繁盛一个国家要称霸，首先要在经济上实现霸主地位，西班牙的确在一定时期实现了其在经济上称霸世界的目标。在这里，我表述一下个人认为西班牙发展的几点原因。
首先，西班牙的强盛有其历史原因，“西班牙是一个普遍混乱、毫无秩序的国家，费迪南德和伊莎贝拉重建了和平和稳定了财产”，国内稳定的环境是经济发展所必需的，西班牙在费迪南德和伊莎贝拉时期才真正意义上成为一个统一的国家，“从年卡斯蒂利亚的伊莎贝拉和阿拉贡的斐迪南（以及加泰罗尼亚的姻亲）通婚，到年腓力二世去世，这段时间是黄金时期。西班牙过去一直是各个行省松散的组合，在这个时期却合并成为一个国家”。尽管查理五世、腓力二世时期的西班牙战争不断，西班牙仍旧保持在统一的状态而且版图不断扩大。
美洲的白银矿的发现给西班牙带来丰富的白银资源，这一点是毋庸置疑的。除此之外，西班牙财政收入主要来源是税收，贵族从农民手中攫取土地，国内交易充满各种关税，多种出口被禁止，表面上看是国家经济越来越富有，实际上却是政府越来越富有。
总的来说，西班牙经济的发展建立在对工商业、农民、殖民地等的剥削上。在一定时期内这种剥削可以帮助经济迅速发展提升，但长久来看这是注定失败的。
西班牙的衰落西班牙的衰落的原因可以分为内部原因和外部原因两部分，对以上提到的金德尔伯格对西班牙衰落的原因以及其他方面的分析，内部原因主要有封建王权的制度，重税政策，宗教信仰，落后的国内工商业，通货膨胀，劳动力的流出等；外部原因主要有对外战争（包括无敌舰队的战败），英法荷的竞争，对殖民地的过度剥削等。当然金德尔伯格也提到西班牙腹地的弱势等自然原因，在这里主要分析一下主要的人为因素。
诺斯在《西方世界的兴起》中强调的是经济增长的关键在于制度，有效的制度可以有效率地组织经济发展，鼓励经济创新，促进经济发展。所有权的确立是资本主义可以发展的重要因素，但西班牙走向的是君主制，王权的垄断地位很大程度的阻碍了经济的自由发展，使人们所有权的不到保障，剥削色彩的财政政策也对所有权造成很大的影响，这也是导致西班牙国内工商业没有发展起来的重要原因。
“卡德韦尔法则”指出：“没有任何一个国家能够一直保持技术创新的显著优势长达三代甚至更长的时间。”西班牙的兴衰极为贴切的印证了这个法则。《世界经济霸权：-》讨论了等级结构和收入分配的问题，西班牙的过度强化王权贬低农民地位造成了收入非配的不均衡。收入群体之间收入分配不平等致使统治者过量印刷钞票，腓力二世起的几位统治者在货币政策上过度发行纸币，借此弥补金银的不足，经济学上看，过量发行纸币会造成纸币贬值，引起通货膨胀。
西班牙经济的主要来源之一是美洲殖民地的金银，而“白银是导致西班牙通货膨胀的原因”。可以说，西班牙拥有的只是钱，西班牙的经济富有是金币白银的数量庞大，而非经济产业如工商业的强大。白银的大量流入使得西班牙过于依赖进口，君主和贵族贪图过度享受，同时美洲丰富的白银资源吸引了不少西班牙人特别是年轻人的向往，大量的年轻人前往美洲以此寻求财富，一定程度上导致了西班牙人力资源的损失。
“商人子女只有少部分进入商业领域，他们欲跻身贵族阶层”，尽管商人初期富裕起来，但权力地位的限制使得他们追求贵族的生活和地位，荒废了祖辈的基业，正如“卡德维尔法则”所述，商人也难以长久维持其兴旺，西班牙的商业也就无法得以发展。金德尔伯格强调“国家的经济要有生产性，但大多数国家经济都走过了生产到非生产的发展的道路”，西班牙的工业基础并不薄弱，但眼前即来的利益造成了国内贵族商人等不愿劳动的天性，需要什么就进口什么，工业也就这样没落了。
国家的性质主要有两种：掠夺论和契约论。西班牙恰是这种掠夺论性质的国家，西班牙财政收入主要来源之一是税收，包括关税、销售税、对殖民地的征税等等，重税政策严重遏制了本国工商业的发展，中央贵族阶级通过掠夺和剥削下层商人、农民等聚敛财富，成为统治阶级的工具。虽然西班牙总体上的经济是在不断上升的，但敛入的财富绝大多数流入了以国王为中心的贵族手中，实际上是西班牙的王室越来越富有，下层阶级普通民众担负着严酷的赋税，商人在交易中也需要交付巨额关税，处于底层的民众实际的收入并没有增加多少。
虽然西班牙王室拥有巨额的财政收入，但更为巨大的支出使得现状入不敷出，查理五世时期依赖贷款甚至多次宣布破产。这种支出主要是为了维护庞大的帝国和担负对外战争军队的开支以及抵制宗教改革，甚至包括许多地位并不重要的战争。
查理五世的“践位标志着西班牙极盛时代和对欧洲大部分地区称霸的开始”。但查理五世和腓力二世都是狂热的天主教徒，反对宗教改革运动，并因此经常发动以抵制宗教改革为目的的对外战争，妄图建立维持一个天主教大帝国。驱逐犹太人、摩尔人也是出于对不同宗教信仰的排斥，但这也导致了大量的劳动力和资本的外流，导致了农业的衰落，也为西班牙的衰落埋下了隐患。英国和荷兰的发展就西班牙带来巨大的压力，但西班牙采取的应对措施依旧是战争，盲目的依赖战争无论是非，显然是不明智的。
“无敌舰队”的战败是许多历史学家都格外强调的，这对西班牙造成的致命性的打击，在无敌舰队的组建上西班牙投入了巨额的财富，远远超过了国家的财政收入，而这个伟大的成果最终毁于一旦，军事上的失败加上经济上的衰落，对西班牙来说是雪上加霜。
西班牙的对外无休止的战争、过度扩张是耗尽西班牙经济财富导致西班牙经济衰退的最主要原因，也是导致西班牙在竞争中失败的主要原因。腓力二世推行毫不妥协的宗教政策，在战争过程中，西班牙支出巨额的军费，又多次增税，更加剧了普通工农商人的经济负担，一系列的不利因素形成恶性循环，注定了西班牙经济竞争的失败。
小结金德尔伯格最后提到“腓力二世统治下的西班牙和葡萄牙，或许曾经享有过世界经济霸权，却由于许多原因未能维持长久，没有那个原因是充分条件，而且绝大多数原因或许也并非必然条件”。总而言之，西班牙的衰退并非是一两个因素影响的结果，而是多个因素相互作用，长期积累的过程所导致的。西班牙的毫不妥协的宗教政策和战争政策并不是一种强硬的态势，而是统治阶级不懂得变通和合理有效的处理宗教、外交以及来自其他国家的竞争问题，表现出的是西班牙王权的狂妄自大，自以为战争可以征服一切。
倘若统治阶级即政府可以有效地利用国家强大的力量，高效率的组织经济活动，大力发展国内工商业，鼓励创新，保护产权所有权，那么工业革命就有可能在西班牙出现了。西班牙的失败是其他国家需要引以为戒的，通过科教兴国，鼓励创新，维护公民所有权和利益，实行中国特色的社会主义市场经济，中华民族才能够真正的复兴，这也是我们现在正在努力的。
参考书目：
查尔斯?金德尔伯格（美）：《世界经济霸权：-》，北京：商务印书馆，
道格拉斯?诺斯（美）、罗伯斯?托马斯（美）：《西方世界的兴起》，北京：华夏出版社，
杨多贵周志田等《国家健康报告》，科学出版社;第1版(年7月1日)
齐世荣等：《西班牙、葡萄牙：帝国的兴衰》，：陕西三秦出版社；出版日期：-5-14
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